好きなこと興味があることを諦めない「半農半X」というライフスタイル

徳島県東部の勝浦郡勝浦町は県内有数のみかん産地である山間の町。そこに暮らすみかん農家の石川翔さん美緒さんご夫婦は、実は農業経験のない東京からの移住者でした。ご夫婦はなぜ勝浦町に移住し、みかん農家となったのでしょうか。その経緯を翔さんに伺いました。

「結婚前後で将来のビジョンを話し合った際、勤め人よりも自分たちで何かしたいと意見が一致しました。当初は東京でと考えていましたが、都会はあらゆるものの移り変わりが早く、私たちのスタンスやスピード感に合っていない感じがしていました。また、2015年当時は地方への移住が話題で、私たちもむしろ地方の方が合っているのかもしれないと情報を集め始めたのです」

東京交通会館（有楽町）の「ふるさと回帰支援センター」で、東京で開催される移住フェアの情報を収集し、気になる自治体が開催する移住フェアへご夫婦で参加するようになりました。

「四国フェアで勝浦町がブースを出していました。担当の方に私たちが将来的には自営業をやりたいと話すと、町には高齢により離農を考えるみかん農家さんが後継者を探していると伺いました。そこで農業という選択肢に興味を抱き、話を伺おうと勝浦町を訪ねたのです」

訪れて知ったのは、かつて先代家族が居住していた築110年以上の歴史を持つ趣のある古民家も、自身で改修するならば使用して良いとの予想外の知らせでした。

「実は以前からゲストハウスの事業も考えていて、すぐこの古民家を住居兼ゲストハウスとして活用できるかもしれないと考えました。つまり、移住により地方での暮らしを、就農することで自営業を、そして、古民家を宿とすることで民泊事業をと、当時望んでいた3つの要素が満たされることから、愛猫2匹とともに勝浦町への移住を決めたのです」

みかん栽培の農作業体験などの下見を経て、2016年春、石川さんご夫婦は勝浦町へと移住。同時にみかん農家の後継者として就農しましたが、不安はなかったのでしょうか。

「確かに不安はありましたが、先代からはこれくらいの規模の畑なら夫婦で管理できるだろうと言っていただきましたし、役場の方からも最初の何年かはお試しでやってみたらどうかと提案を受け、まずは試験的に移住し就農することを決めたのです」と、美緒さんは振り返ります。

「あおとくる」という屋号の由来である石川家の愛猫、あお（右♂）と、くる（左♀）

就農当時の石川さんご夫婦には、みかんを収穫し出荷するまで収入はありません。そんな石川家の新規就農時の家計を支えたのが、青年就農給付金（現「経営開始資金」）です。

「下見の時点で先代から過去数年の収量や売り上げ、経費などを詳細に伺い事業計画書を作成、申請しました。無事認められ夫婦で年間225万円を、経営が安定するまで5年間にわたり給付いただきました。特に売り上げの無い初年度は助かりました」（翔さん）

また、第三者継承で農業の基盤が整っていたことも「就農を決めた大きな理由だった」と、翔さんは語ります。

栽培するみかんは日本の代表的な品種のひとつ、温州（うんしゅう）みかん。勝浦町では約1ヶ月間貯蔵することでより水分を抜き甘味を引き出すとともに、酸味との絶妙なバランスに仕上げた「勝浦 熟成みかん」としてブランド化し人気を博しています。なお、石川さんご夫婦は近隣農家と組織する組合を通して市場へ出荷するほか、収穫期間中はオンラインでの直接販売を行っています。

「ゼロからではなく、すでにみかんの樹がある状態だったため、習ったとおり管理すればそこまで収量は落ちないだろうと考えました。栽培する温州みかんは、毎年、表年裏年（豊作と不作の年）を繰り返しますが、対処法もありそこまで心配はしていませんでした」。そう語る翔さんに対して美緒さんは「私はやはり不安でした」と振り返ります。

「春先の小さく青い実が、本当にあのみかんになるのかと心配しました。秋になって果実が大きくなり、オレンジ色を帯びてきてようやく安心したというのが実感です（笑）」

就農9年目の現在、管理する農地規模は先代同様に高齢で栽培できなくなった近隣農家の方の畑も合わせ約1ヘクタール、約1,000本の樹から毎年40トン程度の収量を実現しています。

ここからは、石川さんご夫婦が展開する多彩な事業について紹介していきます。